Cuánto tarda en fraguar el hormigón (y en «secar» el cemento): qué dice la norma

«Cuánto tarda en secar el cemento» es una búsqueda muy frecuente, y quien la hace espera un número de días. La norma no lo da, y esta guía explica por qué, qué sí fija y qué plazos publican los fabricantes de cemento cola.

¿Cuánto tarda en secar el cemento?

El cemento empieza a fraguar, como pronto, a los 75 minutos en la clase 32,5, a los 60 en la 42,5 y a los 45 en la 52,5 (RC-16, tabla AI.1.3), y la resistencia del hormigón se ensaya a los 28 días ^{[fuente] [fuente]}.

Eso es lo que sí hay, y no es «estar seco»: el cemento no se seca, fragua y endurece. Empezar a fraguar no es estar listo, y el Código Estructural no da días de curado ni de desencofrado. Lo que sí publican las fichas de cemento cola son plazos de rejuntado, que es lo más parecido a un «ya se puede pisar»:

Fuentes de la tabla: ^{[fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente]}. El curado se prolonga «durante el plazo necesario en función del tipo y clase del cemento, de la temperatura y grado de humedad del ambiente», según el Código.

Para calcular cuánto hormigón necesitáis, usad la calculadora de hormigón. Para el cemento cola, la calculadora de cemento cola.

Fraguado, endurecimiento y «secado»: tres cosas distintas

Fuentes de la tabla: ^{[fuente] [fuente]}. Por eso el Código insiste en proteger el hormigón del sol y del viento (art. 52.3.2): el problema es que se seque demasiado deprisa, no que tarde. La ficha de un hormigón seco en saco lo dice así: «El producto fresco debe protegerse de heladas, secado rápido, etc.» ^[fuente].

El cemento: cuándo puede empezar a fraguar

La tabla AI.1.3 del Anejo I de la Instrucción para la recepción de cementos (RC-16) recoge las exigencias de la UNE-EN 197-1 para los cementos comunes. Para cada clase de resistencia da un tiempo de principio de fraguado mínimo, y la clase se lee en el saco: 32,5, 42,5 o 52,5, con una N (resistencia inicial normal) o una R (alta resistencia inicial).

Fuentes: columna de endurecimiento, art. 28 del Código Estructural ^[fuente]; el resto, RC-16, tabla AI.1.3 ^[fuente]. Las fichas de tres cementos de un fabricante dicen lo mismo: 75 minutos para un 32,5 N ^[fuente], 60 para un 42,5 R ^[fuente] y 45 para un 52,5 R ^[fuente].

Tres precisiones:

• Son mínimos, no promedios. Un cemento de clase 32,5 no puede fraguar antes de 75 minutos según la tabla; no dice cuánto tarda de verdad.
• Las resistencias de la tabla son las del cemento ensayado como mortero normalizado, no las de un hormigón. Un hormigón se dosifica y se proyecta con su propia resistencia (mirad la guía sobre la dosificación según el Código Estructural).
• La tabla no fija un fin de fraguado. Una ficha de 2011 de un fabricante declara 60 minutos de inicio y 720 de final para un 42,5 R ^[fuente], pero no hemos leído la norma completa y no lo damos como requisito.

Qué dice el Código Estructural del curado, de los 28 días y del desencofrado

• Curado (art. 52.5). Durante el fraguado y el primer período de endurecimiento hay que asegurar la humedad del hormigón mediante curado. Se prolonga durante el plazo necesario «en función del tipo y clase del cemento, de la temperatura y grado de humedad del ambiente». Se puede mantener húmedo con riego sin deslavar, o sustituir el aporte de agua por recubrimientos plásticos, agentes filmógenos u otros tratamientos ^[fuente].
• Desencofrado y descimbrado (arts. 53.1 y 53.2). No se hacen hasta que el hormigón haya alcanzado «la resistencia necesaria para soportar, con suficiente seguridad y sin deformaciones excesivas» los esfuerzos que va a recibir. El constructor propone antes de hormigonar un plan de descimbrado que aprueba la dirección facultativa, y en obras de importancia sin experiencia previa se hacen ensayos de información para estimar la resistencia real ^[fuente].
• 28 días (arts. 33.3 y 33.6). La resistencia a compresión se refiere a ensayos de rotura a 28 días sobre probetas cilíndricas de 15 cm de diámetro y 30 cm de altura, y la cifra de una designación como HA-25 es la resistencia característica especificada a 28 días. Si el hormigón no va a recibir solicitaciones en los tres primeros meses, se puede referir a 90 días ^[fuente].
• Endurecimiento rápido (art. 33.3). El Código llama hormigones de endurecimiento rápido a los hechos con cemento 42,5 R, 52,5 o 52,5 R con relación agua/cemento de 0,60 o menos, a los de 32,5 R o 42,5 con relación de 0,50 o menos, o a los que llevan acelerante de fraguado ^[fuente].

Lo que no encontramos en el Código: un número de días de curado, un plazo de desencofrado ni el porcentaje de la resistencia final que se alcanza a los 3 o 7 días. Esas cifras que circulan por la red no tienen fuente en lo que hemos leído, y no las damos. NO VERIFICADO.

Frío, calor, viento y humedad

El plazo no es fijo porque depende del ambiente, y el Código lo dice en dos sitios:

• Tiempo frío (art. 52.3.1). La masa no puede estar por debajo de 5 °C al verterla; se prohíbe verter sobre elementos (armaduras, moldes) a menos de 0 °C; y se suspende el hormigonado si se prevé que baje de 0 °C en las 48 horas siguientes. Un acelerante de fraguado o de endurecimiento necesita autorización expresa de la dirección facultativa, y no pueden usarse productos que ataquen las armaduras, en especial los que llevan ion cloro ^[fuente].
• Tiempo caluroso (art. 52.3.2). Hay que evitar la evaporación del agua de amasado, proteger el hormigón del sol y del viento y, por encima de 40 °C o con viento excesivo, suspender el hormigonado salvo medidas especiales autorizadas ^[fuente].

Las fichas de los productos en saco ponen sus propios límites de aplicación. En las que hemos leído:

Fuentes: ^{[fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente]}. La ficha del hormigón seco explica el porqué de los 5 °C: por debajo, «el fraguado se retrasaría demasiado» ^[fuente]. Cuánto se alarga a 5 °C o se acorta a 30 °C no lo cuantifica ninguna fuente que hayamos leído. NO VERIFICADO.

Mortero y hormigón seco en saco

Quien pregunta «cuánto tarda en secar el mortero» suele encontrarse con otro dato: el tiempo de utilización, que es cuánto se puede trabajar la mezcla antes de que deje de servir. El mortero M-7,5 de BigMat declara más de 90 minutos a 20 °C y 60 % de humedad ^[fuente], y el hormigón seco H25 de Holcim, 90 minutos ^[fuente].

Esa cifra no es el tiempo de secado ni de endurecimiento. Ninguna de las dos fichas da un plazo en días para cargar la pieza ni para considerarla endurecida; la de BigMat pide humedecer el soporte antes de aplicar el mortero y regar en su endurecimiento, sobre todo si está expuesto al sol o al viento ^[fuente]. La resistencia del hormigón seco H25 se declara a 28 días (más de 25 N/mm²) ^[fuente].

Cemento cola: los plazos de seis fichas

En el cemento cola se mezclan tres plazos que conviene separar: el tiempo abierto (cuánto sigue pegajosa la pasta ya extendida), el tiempo de rectificación (cuánto se puede mover una baldosa ya puesta) y el tiempo de espera para rejuntar o pisar, que es lo que la gente llama «secar». Cada ficha publica los suyos.

Fuentes de la tabla, por filas: ^{[fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente] [fuente]}.

Lo que se deduce, siempre como rango observado en estas fichas: las cuatro de cemento cola convencional dan 24 horas para rejuntar, y las dos de fraguado rápido, de 2 a 4. No es una norma ni vale para otro producto, ni siquiera de la misma marca. Para el consumo por metro cuadrado, la guía sobre el consumo de cemento cola según la llana y la calculadora de cemento cola.

«Cemento rápido»: dos cosas distintas

Cuando se busca «cemento rápido» pueden querer decir dos cosas:

• Un cemento de clase R (alta resistencia inicial): el Código llama de endurecimiento rápido a los 42,5 R, 52,5 N y 52,5 R ^[fuente]. Su rasgo es la resistencia inicial de la tabla (de 20 a 30 N/mm² a 2 días, frente a 10 N/mm² a 2 días en un 32,5 R o un 42,5 N), y la tabla también deja que empiece a fraguar antes: el mínimo de un 52,5 es de 45 minutos, frente a 75 en un 32,5 ^[fuente].
• Un mortero cola «de fraguado rápido» como los dos de la tabla anterior, que permiten rejuntar a las 2 o 4 horas.

En tiempo frío, el Código exige autorización expresa de la dirección facultativa para usar aditivos aceleradores de fraguado o de endurecimiento (art. 52.3.1) ^[fuente]. No es algo que se añada al hormigón por cuenta propia.

Supuestos y límites

• Las cifras de cemento son mínimos de la norma (RC-16, UNE-EN 197-1), no tiempos medidos de vuestra mezcla.
• Los plazos de cemento cola, mortero y hormigón seco son los de las fichas leídas, con sus fechas; cada producto declara los suyos.
• Los datos de temperatura son los de la norma y las fichas. Una guía así no sustituye al proyecto ni a la dirección facultativa.
• Esto es una explicación de plazos, no un cálculo estructural. Cuándo se desencofra o se carga un elemento lo decide el técnico responsable de la obra.

Qué no sabemos:

• El número de días de curado que hay que dar a un hormigón: el Código no lo fija en el artículo 52.5. NO VERIFICADO.
• Los días de desencofrado o descimbrado de un elemento: dependen de la resistencia alcanzada y del plan de descimbrado. NO VERIFICADO.
• Qué porcentaje de la resistencia a 28 días se alcanza a los 3 o 7 días de un hormigón: no lo da el Código, y la tabla de cementos es de mortero normalizado. NO VERIFICADO.
• El tiempo de fin de fraguado que exige la norma completa de cementos: no la hemos leído y la tabla del RC-16 no lo fija. NO VERIFICADO.
• Cuánto cambia el plazo con la temperatura, con una cifra: ninguna fuente leída la da. NO VERIFICADO.
• Cuánto tarda en poderse cargar un mortero de albañilería o un cemento cola con su carga final: las fichas leídas dan tiempo de utilización o de rejuntado, no de carga. NO VERIFICADO.

Cuándo usar la calculadora

Cuánto tarda en fraguar es una pregunta de plazos; cuánto hormigón pedir es una de volumen. La calculadora de hormigón os da los metros cúbicos de losas, zapatas, pilares y vigas con los datos de vuestro elemento, para que pidáis el volumen justo y el hormigón no espere.

Para el cemento cola, la calculadora de cemento cola estima los kilos con el formato de la baldosa y la llana.